INSTITUUT VOOR CHRISTELIJKE STUDIES IN INDIA

De kerk in India is even oud als het christendom zelf. Men gelooft dat de apostel Thomas in de eerste eeuw het Evangelie in India heeft gepredikt. Daarom worden de christenen van Kerala Thomas-christenen genoemd.

Deze Indiase christenen waren zeer gering in aantal, maar bewaarden het licht van het Evangelie gedurende de eerste eeuwen, zonder enige invloed van buiten af. In de vijfde eeuw ontstond er een expansiedrang in de Perzische kerk. Gedurende die periode was het westerse christendom verdeeld in twee patriarchaten nl. van Constantinopel en van Rome. Zij vochen om de alleenheerschappij over de christenen van het oude Romeinse keizerrijk. Tenslotte werd de patriarch van Rome de onbetwistbare leider, met behulp van menige dubieuze methode, én van keizer Pepijn en Karei de Grote.

De kerk van India had geen enkele band met het pausdom, maar de patriarch van Babyion begon zichzelf te beschouwen en te gedragen als de opperste leider van de christenen van India.

De Syriërs onderhielden handelsbetrekkingen met Kerala; en Perzische christenen, onder aanvoering van Thomas van Cana, kwamen in de vierde eeuw naar Kerala en vestigden zich daar. Langzamerhand bracht toen de kerk van Perzië de Indiase christenen ertoe om zich te onderwerpen aan hun hiërarchisch gezag. Deze heerschappij van de patriarch van Babyion heeft geduurd tot de zestiende eeuw. Toen de Portugezen in de zestiende eeuw naar India kwamen, hebben de pausen alles op alles gezet om de christenen van Kerala te brengen onder hun gezag. Rome had door de protestantse reformatie grote gebieden in Europa voorgoed verloren. Nu zocht men compensatie daarvoor buiten Europa.

De pausen gebruikten daartoe, zoals overal elders, vooral de Jezuïeten. Bisschop Menezes, zelf een Jezuïet, speelde het klaar om door middel van omkoperij en bedreiging van de regionale koningen in Kerala en door andere manipulaties de christenen van Kerala naar de schaapsstal van Rome te voeren. Maar in 165 3 kwam een gedeelte van de christenen van Kerala in opstand tegen het pauselijk gezag en scheidde zich af.

De protestanten kwamen nog weer later naar India, maar de meer geestelijke boodschap van de Reformatie vond nauwelijks ingang bij de christenen van Kerala. Een van de redenen daarvan was dat het protestantisme werd gezien als de godsdienst van de koloniale heersers, de Britten.

Zodoende is er nooit een systematische studie in onze talen verschenen van de werken van Calvijn en Luther, die de dwalingen en godslasterlijke praktijken van de kerk van de middeleeuwen aan de kaak stelden. Toch is het aan de protestantse zendelingen te danken dat een eerste Bijbelvertaling in de moedertaal werd gepubliceerd.

Maar tot vandaag toe is er geen systematische studie van de Bijbel en evenmin van wat de grote reformatoren daarover gezegd hebben, verschenen; en dat ondanks het feit dat er momenteel 4 miljoen christenen (ongeveer 3 miljoen roomse en 1 miljoen niet-roomse christenen) in Kerala zijn. Er bestaat geen enkel studiecentrum waar de Bijbel in alle ernst wordt bestudeerd en waar men ingeleid wordt in het denken van de christenen door de eeuwen heen.

De hiërarchische institutionele kerk is helemaal niet in zulk een studie geïnteresseerd. Ze zijn integendeel juist gekant tegen een diepere studie van de Bijbel, want dat zou tot gevolg kunnen hebben dat de mensen innerlijk totaal veranderen en zich ook vrij weten van de macht van de hiërarchie. Ook de Church of South India (= de grootste protestantse kerk) en andere kleinere protestantse groeperingen in Kerala hebben deze studies verwaarloosd.

Het gezag van de Bijbel is opzij gezet om daarvoor in de plaats te stellen het gezag van menselijke instellingen en tradities. Onze menselijke geest is geneigd om te geloven dat wat de traditie leert, ook waar is. Er is heel wat studie, en vooral veel genade, nodig om deze menselijke tradities op te geven om Christus alleen te aanvaarden.

De Bijbelvertaling

We zijn bezig met de laatste hand te leggen aan onze Bijbelvertaling in het Malayalam. We hopen begin februari te beginnen met het drukken van deze Bijbel. Dat drukken neemt vier maanden in beslag en gebeurt in New Delhi. Gedurende die tijd moet br. Augustine of ikzelf in Delhi aanwezig zijn voor het controleren van de drukproeven enz. Daarna gebeurt het binden. We hopen dat in september 1982 deze Bijbel eindelijk zal verschijnen.

Dat zal een mijlpaal worden in de geschiedenis van het christendom van Kerala. Dit alles is mogelijk gemaakt door de wondervolle leiding van de Heere.

Wij zijn erg dankbaar dat de Stichting In de Rechte Straat in staat is gesteld om ons de fondsen te verschaffen, die nodig zijn voor dit geweldige projekt. Wij hopen en bidden dat het Woord Gods vele harten in Kerala zal openen voor Christus.

Tweede fase

Het verschijnen van een goede Bijbelvertaling in het Malayalam is dus de eerste, de grondfase van ons werk. Maar daar moet een tweede fase op volgen. En dat is de oprichting van een instituut voor christelijke studies, waarin de leer van de Bijbel grondig wordt uiteengezet.

Kerala heeft ongeveer 80 scholen voor middelbaar en hoger onderwijs en het procent analfabeten in Kerala is het laagste van heel India. Daarom liggen hier grote mogelijkheden.

Zoals we al zeiden, is er in Kerala geen enkel instituut, waar men voor gedegen Bijbelstudie terecht kan. Er zijn wel wat Bijbelinstituten van protestanten en de grote theologische seminaries van de R.K. en de Orthodoxe Kerk. Maar er is geen centrum voor serieuze studie van de werken van Calvijn, Luther en andere grote reformatorische theologen.

Het zou een zeer grote zegen zijn voor ons, wanneer bekwame theologen van Nederland of van een ander land aan zulk een instituut, al zou het maar voor één of twee jaar, onderricht zouden geven in de grondgedachten van de reformatorische theologie.

De financiën

Ik ben mij ervan bewust dat zulk een plan erg gedurfd is. Honderdduizenden guldens zouden ermee gemoeid zijn, willen we het plan helemaal ten uitvoer brengen. Maar we kunnen het ook in fasen verwezenlijken naar gelang er geld binnenkomt.

We hebben in elk geval een behoorlijke bibliotheek nodig met een goede collectie boeken die de reformatorische theologie uiteenzetten. We hebben verder nodig studiezalen, een kantoor, huizen waarin de docenten kunnen wonen en een internaat voor de studenten. We moeten grond kopen.

Is dit mogelijk?

Wat betreft de nodige bemanning, beslist wel. We beschikken over bekwame geleerden, die een grondige academische opleiding hebben gehad. En we kunnen ook, althans tijdelijke, krachten van andere landen aantrekken.

En de nodige financiën? Laat ik dan eerst weer eens in herinnering brengen onze Bijbelvertaling. Daar was ongeveer ƒ 400.000,- voor nodig. En u weet toch dat de Heere aan één christen in Nederland in het hart heeft gegeven om dat hele bedrag ter beschikking te stellen voor dat projekt.

En wie had zo iets ooit verwacht? Maar we hebben toch immers een God van wonderen! Of niet soms?

Naar de mens gesproken zou ik dit plan liever maar laten vallen. Maar al maanden ben ik er mee bezig in mijn gebeden. En telkens weer meen ik: Het is de Heere die dit voor India wil.

Het gaat hier om elkaar kunnen brengen. Maar we kunnen toch ook andere landen inschakelen. Wij zijn bereid om die landen te bezoeken en daar met de kerkelijke leiders te spreken. Alhoewel… zelf voel ik me allerminst bekwaam om aan fondswerving te doen. Ik wil eindigen met Jes. 57 : 14-15

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen